2007年，李安執導的《色戒》改編自張愛玲小說，上映後在中國大陸掀起觀影熱潮。片中湯唯與梁朝偉有幾場尺度較大的親密戲，成為觀眾討論焦點，甚至被部分人定位為情慾片。不過李安仍以該片榮獲奧斯卡獎項，湯唯也拿下金馬獎最佳女主角。然而不久後，身為女主角的湯唯便遭到封殺。外界曾流傳拍攝現場的細節，以及金星、馮小剛等人為她抱不平的說法，但相關傳聞未曾獲得證實。
李安在正式開拍這部片之前，為了女主角的人選傷透腦筋好一陣子。期間章子怡曾主動向李安爭取，表達自己願意為藝術付出，但李安認為章子怡的外型並不是他心目中理想的模樣。後來李安也問過劉亦菲與大S，不過兩人在看過劇本後都婉拒了。之後李安遇到湯唯，第一眼就覺得她是自己想要的人選，湯唯因此進入劇組。只是湯唯當時看到的劇本並非最終版本，直到與李安見面後，她才瞭解自己需要為藝術做出怎樣的付出。當時湯唯已經27歲，還沒有什麼代表性的作品，急需一個機會讓自己受到關注。