在這片宛如地獄的環境裡，唯一難以預料的因素是小雅——一位年輕的女戰士，臉上有一道從眼角延伸到下巴的舊疤。某個暴雨之夜，他高燒顫抖、幾乎昏厥時，她深夜潛入，沒有帶那碗苦澀的藥湯，只端來乾淨的雨水和退燒草藥。之後她常在碗底故意留下一半，或在不得不面對的夜晚，想辦法讓他暫時失去意識，以減少羞辱。他們用手勢和幾個簡單的音節學會彼此的名字，在黑暗中交換一點微弱的人性溫度。
某天夜裡，部落的鼓聲晝夜不停，空氣中滿是血與煙的氣味。小雅衝進木屋，比手畫腳地告訴他：十年一度的血月祭將把他推上火堆。她抽出父親留下的黑曜石短刀，拼命鋸斷他腳上的黑藤鎖鏈。趁著鼓聲掩護，他們沿著陰影和水溝摸黑逃出，穿過泥沼和倒木，躲過巡邏的女戰士。經過幾天幾夜，他在極度虛弱中靠小雅攙扶、野果和露水勉強維持生命，最後在一處外圍河灣遇到了小村的獵船。小雅把他推上船，朝他點了點頭，轉身又消失在森林裡。
三年後，他回到台灣，體重掉了將近三十公斤，夜裡仍會被惡夢驚醒。到醫院檢查那天，醫師拉起他的褲管，愣了一下：他的下腹和大腿內側佈滿熱帶潰瘍與舊傷，寄生蟲和感染交織，還有脫水、營養失衡，以及骨折留下的後遺症。治療持續了很長一段時間，他才勉強把身體狀況拉回來。
林建明如今不再談「勇」這個字，也不去評斷對錯。他只說，叢林裡有一群人用自己的方式活著；而他能活著回來，是因為某個在夜裡遞水的人。每當風雨大作，他仍會聞到那股草藥味，想起一雙帶疤卻明亮的眼睛。再有人問起冒險值不值得，他只會輕聲說：活著比較重要。